Magic Johnson participó en la edición de 1977 del torneo de Albert Schweitzer.

La andadura del torneo se vio frenada tras su segunda edición en 1960 durante seis años y a partir de 1967 se establecería el ciclo actual celebrando el torneo cada dos años. Otra nueva interrupción tuvo lugar en 1991 debido a la Guerra del Golfo. Este hecho provocó que se celebraran consecutivamente las ediciones de 1993 y 1994 volviendo ya en este año al ciclo bianual del torneo.

29ª Edición, 2018

Se celebrará entre el 31 de marzo y el 7 de abril ya hay grupos y calendario para la primera fase confirmados:

Tropiezo de Duke

Victoria de Kansas ante Texas en la Senior Night de Lawrence por 80-70. Los de Bill Self sellaron su decimocuarto título de temporada regular en la BIG12, en la despedida de Devonte Graham y Sviatoslav Mykhailiuk. Ambos jugadores cuajaron grandes partidos, el base anotó 10 puntos y repartió 11 asistencias mientras que el alero ucraniano anotó 17 puntos. Texas notó la baja de su estrella Mo Bamba por lesión y eso lo aprovechó Azubuike para hacerse grande en la zona, terminó el partido con 20 puntos, 8 rebotes y 5 tapones. Virginia Tech le tiene la medida pillada a Duke. Derrota de los Blue Devils por 64-63 tras 6 victorias consecutivas. A pesar de dominar casi todo el partido, los de Coach K desperdicieron un margen de 6 minutos en último minuto y medio. En ese momento hizo una aparición estelar Chris Clarke, con 6 puntos consecutivos, para llevarse la victoria. Buen partido de Grayson Allen, 11 puntos en los primeros 10 minutos para un total de 22, pero con un 5/14 en triples. Aunque Clarke cerró el partido, el mejor de Virginia Tech fue Nickeil Alexander-Walker con 17 puntos. Importante victoria de West Virginia ante Texas Tech por 84-74 de cara al torneo de la Big12. Los Mountaniers basaron su victoria en la gran primer parte que cuajaron. Texas Tech tan solo vivió durante el partido gracias a los grandes números de Jarrett Culver (26 puntos y 12 rebotes) y Niem Stevenson (24 puntos y 4 rebotes). Por parte de West Virginia, sin embargo, hasta 5 jugadores superaron la decena de puntos. Los mejores fueron Esa Ahmad con 11 puntos y 11 rebotes y el base Jevon Carter con 18 puntos y 7 asistencias. Triunfo de Marquette ante Georgetown en la prórroga por 86-90. Marquette necesitó del enorme partido de su base Andrew Rowsey (28 puntos y 10 asistencias) y del acierto desde el triple (18/31) para vencer al equipo entrenado por Patrick Ewing. En los Hoyas el mejor fue el pivot Jessie Govan con 25 puntos, 9 rebotes y 5 asistencias.

Guerra en la SEC

Daniel Gafford, guarden este nombre. Exhibición del pivot de Arkansas para el upsets de su equipo ante Auburn por 91-82. Segunda derrota consecutiva para Auburn. Daniel Gafford sumó 21 puntos, 10 rebotes y 7 tapones, bien secundando por Jaylen Barford (20 puntos y 10 rebotes) y Daryl Macon (16 puntos y 6 asistencias). Mal partido ofensivamente de Auburn que dieron la cara gracias a su buen acierto desde el tiro libre (31/34) y los 28 puntos de Mustapha Heron. Tennessee, inmediato perseguidor de Auburn en la SEC, ganó con comodidad a Mississippi State por 54-76. Admiral Shofield fue el mejor de Volunteers con 24 puntos y 7 rebotes. Inesperada y abultada derrota de Rhode Island por 48-78 ante Saint Joseph´s. Primera derrota de la temporada en casa de unos Rams sin nada de acierto en el lanzamiento. Saint Joseph´s, en cambio, consiguió anotar 8/13 en triples, siendo James Demery con 21 puntos y 7 rebotes el mejor. Oklahoma State se acerca al Gran Baile tras vencer a la siempre incomoda Iowa State por 71-80. Jeffrey Carroll fue el mejor de los Sooners con 21 puntos, 8 rebotes y 7 asistencias.

Final de partido de locura el que se vio en North Carolina en la despedida de Joel Berry. Gracias al base Senior, los Tar Heels pudieron darle la vuelta a un partido que se les habia puesto cuesta arriba en la primera parte. Los de Roy Williams se adelantaron en los primeros minutos del partido de la mano de unos inspirados Cameron Johnson y KennyWilliams. Pero Miami se adelantó en el marcador de la mano del gran trabajo en la zona de Ebuka Izundu (14 puntos y 5 rebotes). Los Hurricanes se fueron por encima en el marcador por 36-44. Miami aprovechaba las perdidas de North Carolina para que todos sus jugadores sumasen puntos. Y aparecieron los veteranos en su Senior Day. Theo Pinson repartia juego, 11 asistencias para él, y Joel Berry (31 puntos) acertaba de cara al aro. Los Tar Heels se metieron de lleno en el partido para depararnos un minuto final frenético. 9´2 segundos. North Carolina 85-88 Miami. Posesión para los Tar Heels. Triple estratosférico de Joel Berry en la cara de Ja´Quan Newton. El mismo jugador que se tomó la revancha con un buzzer beater desde 10 metros. Asi es el baloncesto universitario.

Todo abierto en la Big East

Xavier se alza con el título de la temporada regular de la Big East a falta de saber si será compartido o no. El equipo número 3 de la nación se impuso a Providence por 84-74 de la mano de un gran Trevon Bluiett con 23 puntos y 6 rebotes. Providence pagó caro sus 17 perdidas que conllevaron a 22 puntos de Xavier. Villanova, en cambio, sufrió para imponerse en la prórroga a Seton Hall por 68-69 en un partido marcado por el poco acierto en el lanzamiento. Villanova cosechó la menor anotación al final del tiempo reglamentario desde Febrero de 2012. Los Wildcats se encomendaron al gran partido del prospect Mikal Bridges con 23 puntos, 10 rebotes 4 asistencias. Khadeen Karrington fue el mejor de los Pirates con 23 puntos, 7 rebotes y 7 asistencias que no contaron con Desi Rodriguez. Kentucky recupera sensaciones a costa de vencer por 96-78 a Ole Miss que ha perdido 11 de sus últimos 13 encuentros. Muy buen partido de Gilgeous-Alexander que sube como la espuma en los Mocks Draft: 17 puntos, 7 rebotes y 10 asistencias. Pero no fue tan solo el base rookie, 22 puntos para Kevin Knox y 18 puntos para Quade Green. Nada pudieron hacer los 26 puntos de Terence Davis y el doble-doble de 13 puntos y 13 rebotes de Bruce Stevens. Volvió Bonzie Colson y Notre Dame sonrie. Victoria de los Fightin Irish por 73-56 ante Pittsburgh. 12 puntos y 9 rebotes del pívot estrella de Notre Dame que ha estado apartado de las canchas 2 meses.

Duelo en la AAC

Virginia sufrió para conseguir la victoria ante una peleona Louisville que llegó a estar 10 puntos arriba en la segunda parte. Pero estos Cavaliers están con la moral por las nueves y consiguieron remontar para ganar por 66-67. Ty Jerome fue el mejor de Virginia con 21 puntos mientras que por parte de Louisville, el mejor fue Deng Adel con 18 puntos y 6 rebotes. Sigue el duelo por la conferencia AAC al rojo vivo. Cincinnati pasó por encima de Tulane dejando practicamente decidio el partido en la primera parte. Kyle Washinton fue el mejor de los Bearcats con 16 puntos y 7 rebotes. Wichita State, sin embargo, tuvo que recurrir a la prórroga para doblegar a UCF por 71-75. El tremendo partido de AJ Davis (31 puntos y 14 rebotes) no fue suficiente para vencer a unos Shockers que pelean por el título de la temporada regular en su primer año en la AAC. Shaquille Morris, con 19 puntos y 9 rebotes, y Landry Shamet, que anotó 14 puntos con 6 asistencias, fueron los mejores. Arizona superó a Stanford por 75-67 aprovechando su gran poderio interior. Los Wildcats fueron muy superiores bajo los aros, 21 puntos y 5 rebotes para Dusan Ristic y 12 puntos con 12 rebotes de Deandre Ayton. Tras una semana convulsa en Arizona, Allonzo Trier volvió tras su suspensión de dos partidos, anotando 18 puntos. Por parte de Stanford el mejor fue Reid Travis con 23 puntos y 10 rebotes.

¿Como describir esto?

Jamall Gregory pic.twitter.com/ASKpaTuFDU

— CollegeBB News (@CollegeBBNCAA) 2 de marzo de 2018

¿Y esto?

TAKE FLIGHT YOUNG MANpic.twitter.com/pSrHU7DPER

— NCAA March Madness (@marchmadness) 3 de marzo de 2018

Duke se toma la venganza

Hubo revancha. Duke venció a North Carolina en casa para volver a igualar la contienda en sus ultimos 102 duelos directos. Los Tar Heels llevaron la batuta del partido durante casi todo el partido. Al descanso North Carolina sembraba la incertidumbre en el Cameroon Indoor venciendo 25-35. Los pupilos de Roy Williams desecharon rentas por encima de los 10 puntos y se diluyeron en los últimos minutos del partido. Los Blue Devils nunca dejaron de creer en la victoria y le dieron la vuelta al marcador gracias a un parical final de 39-14 en los 15 minutos finales. Al final, Duke venció por 74-64 en la despedida del amado y odiado Grayson Allen, que se fue con 15 puntos, 5 rebotes y 5 asistencias. Pero el mejor del encuentro por parte de los de Coach K volvió a ser Marvin Bagley III con 21 puntos y 15 rebotes. North Carolina hechó de menos la mejor versión de Joel Berry que se quedó en 6 puntos y 5 asistencias. El mejor de los Tar Heels fue Cameron Johnson, con 13 puntos, 8 rebotes y 4 asistencias. Con este triunfo Duke se asegura la segunda plaza de la conferencia. En lo mas alto de la clasificación continua Virginia, tras deshacerse de Notre Dame por 62-57 que pelea con la vuelta de Bonzie Colson pelea por entrar en el Gran Baile. Espectacular partido del pívot estrella de los Fighting Irish con 24 puntos y 15 rebotes. A pesar del dominio bajo los aros de Notre Dame, Virginia se basó en su defensa y el acierto desde la larga distancia para vencer.

En la Big East vencieron tanto Xavier como Villanova, por lo que los primeros se alzan con el título de la temporada regular. Xavier venció, no sin sufrir, a una peleona DePaul por 62-65, de la mano de un gran Trevon Bluiett con 22 puntos. Villanova ganó a la Georgetown de un Jessie Govan colosal que termino el partido con 30 puntos y 8 rebotes. En los Wildcats, Mikal Briges atraviesa un buen momento en el tramo importante del año, 24 puntos y 6 rebotes para el prospect. Severa derrota de Kansas ante una Oklahoma State que suma victorias de prestigio para ser elegido en la Selection Sunday. Ultimo rodeo del Cowboy Kendall Smith, con 25 puntos, ante 15 puntos y 8 asistencias de Devonte Graham. Las 17 perdidas del equipo de Bill Self fueron una losa demasiada grande y Kansas sufrió un duro reves antes del torneo de conferencia. En la SEC, Florida llega en un punto óptimo de juego al final de la temporada, tras derrotar a la irregular Kentucky por 80-67. El freshman Gilgeous-Alexander volvió a ser el mejor de los de John Calipari con 17 puntos y 4 asistencias, bien acompañado por 14 puntos de Knox. En Florida el mejor fue Jalen Hudson con 22 puntos, que contó con la ayuda de Egor Koulechov con 16 puntos.

La UNC Greensboro de Francis Alonso se plantó en la final del torneo de la SoCon tras ganar a Wofford por 55-56. El escolta español terminó el partido con 13 puntos y 3 asistencias, y además anotó esta canasta decisiva:

FRANCIS ALONSO FOR THE LEAD! #SoConHoopspic.twitter.com/fp8JwG7ZuH

— Southern Conference (@SoConSports) 4 de marzo de 2018

En la final los Spartans se impusieron a East Tennesse State por 62-47 gracias a una gran segunda parte en la que rompieron el partido. Durante todo el partido cada canasta valía oro ya que estaba en juego el billete para el March Madness. Francis Alonso no tuvo su mejor día de cara al aro (2/11 en tiros de campo), pero terminó el partido con 6 puntos, 3 rebotes y 4 asistencias. Además el escolta malagueño está de enhorabuena porque le nombraron MVP del torneo de la Socon y también entró en el mejor quinteto. UNC Greensboro no ganaba el torneo final de la Socon desde 2001 siendo la tercera vez que lo consigue en su historia.

Primeros billetes para el Madness

Ya se ha disputado uno de los grandes torneos de la NCAA, la Big10, nada mas y nada menos que en el Madison Square Garden. Torneo dificil de describir en el que Michigan volvió a sacar su mejor versión en marzo para adjudicarse por segunda vez consecutiva el torneo por sorpresa. Los grandes favortitos eran Michigan State y Purdue pero cayeron ante en MVP del torneo Moritz Wagner y su equipo. En la primera ronda Minnesota cayó ante Rutgers por 54-65, dejando una temporada para olvidar. En el otro duelo Iowa le ganó la partida a Illinois por 96-87. Entonces entró en escena el campeón. Michigan sufrió en la prórroga para imponerse a Iowa por 71-77.

Look at the clock.
Look at that pass.

De'Andre Hunter seals it for UVA with this kiss!pic.twitter.com/0Hpy8FUI8K

— NCAA March Madness (@marchmadness) 2 de marzo de 2018 

También siguieron adelante Wisconsin y Penn State de la mano de sus estrellas, Ethan Happ y Tony Carr respectivamente. La sorpresa de la jornada la dio Rutgers tras vencer a Indiana por 76-69. El viernes los cuartos de final nos depararon grandes duelos. Michigan State sufrió para ganar a una peleona Wisconsin por 60-63. Bonito duelo entre Miles Bridges (20 puntos y 9 rebotes) y Ethan Happ (22 puntos y 4 rebotes) en otro partido en el que Jaren Jackson pasó desapercibido (7 puntos y 5 faltas en 15 minutos). Michigan siguió con su paseo tras vencer con facilidad a Nebraska por 77-58. Por el otro lado del cuadro, la Penn State de Tony Carr (25 puntos, 6 rebotes y 5 asistencias) venció a la Ohio State de Keita Bates-Diop (25 puntos y 5 rebotes) por 69-68. Purdue comenzó con un sólido triunfo ante Rutgers por 82-75. En semifinales Michigan se cargó a los Spartans de Tom Izzo por 75-64, gracias a una gran segunda parte en la que se encomendaron de nuevo al alemán Wagner (15 puntos y 8 rebotes). La pareja Jackson-Briges no pudo hacer nada a pesar de sus buenos números, 13 y 17 puntos respecitvamente ambos con 7 rebotes capturados. Purdue sacó adelante su duelo ante Penn State por 70-78, guiados por Carsen Edwards con 27 puntos. Los Boilermakers secaron a Tony Carr (12 puntos con 4/18 en tiros de campo), pero apareció Shep Garner con 33 puntos para plantar batalla a los favoritos. En la final se encontraron Michigan, la relativa sorpresa, y Purdue, el premio de la regularidad. Partido igualado en el qu,e a traves del Pick and roll y de la inesperada aparación de Jon Teske, los Wolverines rompieron el partido a mediados de la segunda parte. Purdue hecho de menos la mejor versión de Carsen Edwards y los 23 puntos de Isaac Haas no fueron suficientes. Al final, Michigan campeón con Moritz Wagner como MVP y billete asegurado para el gran baile.

Torneo final Big10 (Foto: cbssports.com)

Lipscomb estará por primera vez en la historia en el March Madness tras adjudicarse el torneo de la ASUN conference. Murray State cerró una gran temporada en su conferencia  después de conseguir el título de la OVC Conference. Loyola-Chicago superó en la final de la Missouri Valley a Illinois State para conseguir su billete para el Madness. Carlik Jones mandó a su equipo al Gran Baile con este triple sobre la bocina.

#NCAA Radford tenía el balón para ganar el torneo de la Big South, pero a Hicks se le olvida la jugada que ha diseñado el entrenador durante el tiempo muerto y Carlik Jones solo puede improvisar... Y lo hace bien, los Highlanders ya están en el Big Dance!pic.twitter.com/CUZxxBLE8I

— NCAA España (@ncaabspain) 5 de marzo de 2018

Campeones de conferencia:

Atlantic Sun: Lipscomb Bisons

Big South: Radford Highlanders

Big 10: Michigan Wolverines

Colonial: Charleston Cougars

Horizon League: Wright St Raiders

Missouri Valley Conference: Loyola Ramblers

Northeast: LIU Brooklyn Blackbirds

Ohio Valley: Murray St Racers

Patriot League: Bucknell Bison

SoCon: UNC Greensboro Spartans

Summit: South Dakota St Jackrabbits

West Coast Conference: Gonzaga Bulldogs

American East: UMBC Retrievers

Big Sky: Montana Grizzlies

Big South: Radford Highlanders

MAAC: Iona Gaels

Mid-American: Buffalo Bulls

MEAC: North Carolina Central Eagles

MWC: San Diego St Aztecs

Southland: Stephen F. Austin Lumberjacks

SWAC: Texas Southern Tigers

Sun Belt: Georgia State Panthers

A-10: Davidson Wildcats

Ivy League: Pennsylvania Quakers

AAC: Cincinnati Bearcats

Big West: CS Fullerton Titans

C-USA: Marshall Thundering Herd

Big East: Intratable Villanova

Villanova campeón (Foto: NCAA.com)

Fin a la primera temporada de Patrick Ewing al mando de Georgetown. Los 28 puntos y 11 rebotes de Jessie Govan no fueron suficientes para que la St. John`s Shamorie Ponds (26 puntos) venciese a los Hoyas por 88-77. En el otro encuentro de la primera ronda, Marquette venció a DePaul por 72-69 de la mano de los 25 puntos de Andrew Rowsey. En cuartos de final, Xavier, campeón de la liga regular, venció con solvencia a St. John´s por 60-88. Villanova también pasó sin apuros ante Marquette por 70-94. Providence dió la sorpresa de la noche tras deshacerse de Creighton en la prórroga por 68-72, con un buen partido de Alpha Diallo con 19 puntos y 9 rebotes. Butler, siempre Butler, victoria agónica ante Seton Hall por 75-74 en un palmeo decisivo de Tyler Wideman a falta de 3 segundos para el final. Pero Butler sucumbió en semifinales ante la todopoderosa Villanova por 68-87, guiados por 18 puntos y 5 rebotes de Mikal Bridges. Por el otro lado del cuadro, en cambio, Providence “se cargó” por 75-72 a Xavier en la prórroga, tras remontar en la segunda parte. Pero Providence no pudo culminar la machada en la final, a pesar de forzar la prórroga ante la favorita Villanova, los Friars cayeron 76-66. Los Wildcats consiguieron su tercer título en 4 años de la Big East de la mano de un gran Jalen Brunson, considerado mejor jugador del año en la NCAAB.

ACC: Tony Bennett

Virginia campeón de la ACC (Foto: NCAA.com)

En la siempre competitiva ACC, en la primera ronda Boston College superó a Georgia Tech por 77-87, gracias al inmenso partido de Ky Bowman con 26 puntos, 10 rebotes y 6 asistencias. Notre Dame sufrió mas de lo esperado para superar a Pittsburgh por 67-64, para seguir con sus opciones de Madness. Syracuse también venció a Wake Forest por 73-64, manteniendose en la burbuja de la mano de la dupla Howard-Battle. Pero en la segunda ronda North Carolina no dio opción a la sorpresa y, en un gran partido de los Tar Heels, vencieron comodamente a Syracuse por 59-78. Louisville también ganó a Florida State gracias a unos muy buenos primeros 20 minutos, al final 82-74. Notre Dame es otra desde que volvió Bonzie Colson y eso los FightingIrish lo notan, victoria para pasar de ronda ante Virginia Tech por 71-65. Para terminar la segunda ronda, a NC State le tocó dar la de arena y caer ante Boston College por 91-87, en un muy mal final de partido de los Wolfpack. En cuartos de final entraron en juego los grandes favoritos para hacerse con el torneo. La intratable Virginia esta vez no pasó tantos apuros ante Louisville y venció por 75-58, a base de defensa y trabajo coral, nada nuevo en los Cavaliers. Clemson cortó la racha de victorias de Boston College en el torneo final tras imponerse por 90-82, con 25 puntos de Gabe DeVoe. Exhibición de Marvin Bagley III, con 33 puntos y 17 rebotes, para guiar a Duke a la victoria ante Notre Dame por 70-88. Esta vez no hubo buzzer beater de Miami sobre la bocina y North Carolina se impuso con claridad a Miami por 82-65, con 25 puntos y 11 rebotes de Theo Pinson. En la primera semifinal, Virginia Cavaliers continuó con su temporada de ensueño entrando en la final tras ganar a Clemson por 58-64. Gran partido de Kyle Guy con 15 puntos y 5 rebotes, bien secundado por las 10 asistencias de Ty Jerome. Estos Cavaliers parecen inquebrantables, con paso firme al Madness. Primera victoria de North Carolina ante su eterno rival los Duke Blue Devils en el torneo de la ACC desde 1998, por 74-69. A pesar de jugar muy buen partido, los Tar Heels tuvieron que sufrir en los minutos finales por malas desiciones, tanto en ataque como en defensa. Bonito duelo entre Luke Maye (17 puntos, 10 rebotes y 4 asistencias) y Marvin Bagley III (19 puntos y 13 rebotes). En la gran final de la ACC Virginia superó a North Carolina por 71-63, consiguiendo así su segundo título del torneo desde 1974. histórico Tony Bennet y Kyle Guy fue designado MVP gracias a sus 16 puntos en la final.

Big 12: Territorio Jayhawks

Nuevo título para Kansas (Foto: NCAA.com)

Trae Young puede quedarse sin ir al Gran Baile. Nueva derrota de Oklahoma ante Oklahoma State en la primera ronda del torneo final de la Big 12 por 71-60. 22 puntos y 5 asistencias para la estrella de los Sooners, pero con 7/21 en tiros de campo, mientras que en los Cowboys el mejor fue Cameron McGriff, con 18 puntos y 9 rebotes. En el otro duelo, Texas no se dejo sorprender por Iowa State y ganó por 68-64. En cuartos de final no hubo ninguna sorpresa. Aún así Kansas State sufrió hasta llegar a la prórroga, para vencer a TCU por 66-64. A la tercera fue la vencida, Kansas doblegó a Oklahoma State por 68-82, con 30 puntos de Malik Newman. Texas Tech necesita la mejor versión de Keenan Evans y apareció cuando su equipo mas le necesitaba (25 puntos) para imponerse a Texas por 69-73. En el último encuentro de los cuartos de final West, Virginia venció a Baylor por 78-65, con 21 puntos y 8 rebotes de Esa Ahmad. A las semifinales llegaron los cuatro mejores equipos de la temporada regular en la Big12. Por un parte, Kansas venció a Kansas State por 83-67 para colarse en una nueva final. En los Jayhawks, hasta 4 jugadores por encima de la decena de puntos que hicieron frente a los 29 puntos de Makol Mawien. Por otra parte, West Virginia ganó a Texas Tech por 66-63, en un desacertado partido de Keenan Evans, 13 puntos con 5/14 en tiros. En un partido muy igualado, los 17 puntos de Jevon Carter y los 22 puntos de Daxter Miles fueron decisivos. Pero en la final Kansas venció a una peleona West Virginia por 81-70, consiguiendo así su undécimo título de la Big 12. Malik Newman fue designado Most Oustanding Player del torneo.

SEC: Vuelve Kentucky

Kentucky campeón de la SEC (Foto: NCAA.com)

En la SEC no habia ningún favorito claro y ha quedado demostrado. En la First Round Georgia ganó a Vanderbilt por 78-62, mientras que South Carolina sufrió para vencer a Ole Miss por 85-84. Collin Sexton ha aparecido bajo los focos en la parte clave de la temporada. Canaston espectacular tras cruzar toda la cancha para darle la victoria a Alabama ante la irregular Texas A&M por 70-71. la sorpresa de la jornada la dio Georgia después de vencer a Missouri por 60-62 en el regreso a las canchas de Michael Porter, tras su lesión (12 puntos y 8 rebotes con 5/17 en tiros). Además, Missouri State venció a LSU por 80-77 y Arkansas a South Carolina 69-64. En cuartos de final, Alabama dio la sorpresa, con un enorme partido de Collin Sexton, al líder Auburn. Kentucky y Tennessee, sin embargo, no dieron cabida al upset ganando a Georgia y Miss. State respectivamente. Florida, en racha en la recta final de la temporada, sucumbió ante Arkansas por 80-72. En semifinales, Collin Sexton no pudo con el dia inspirado de Wenyen Gabriel (7/7 en triples) y Kentucy se plantó en la final ganando 86-63. Por el otro lado del cuadro, Tennessee cumplió los pronosticos venciendo a Arkansas por 84-66. En la gran finald de la SEC, la Kentucky de John Calipari venció a Tennessee de la mano de un gran Gilgeous-Alexander con 29 puntos. El base freshman fue designado Mort Oustanding Player del torneo, guiando a los Wildcats a su cuarto título consecutivo.

En la PAC 12 no hubo grandes sorpresas y Arizona se coronó campeón de la mano de un colosal Deandre Ayton, MVP del torneo. En la final ante Southern California el pívot freshman consiguió 32 puntos y 18 rebotes. Ayton cada vez está mas cerca del número 1 del Draft del 2018.

CAN’T. STOP. WATCHING.  #Pac12AfterDarkpic.twitter.com/DPIKyVkxcz

— NCAA March Madness (@marchmadness) 11 de marzo de 2018

Bonus track de los torneos de conferencia:

"La bomba" nivel experto para que Memphis pasase a las semifinales de la American:

Espectacular buzzer-beater de Memphis!!!
La victoria mete a los Tigers en las semis de la Americanpic.twitter.com/HENswjd642

— NCAA España (@ncaabspain) 10 de marzo de 2018

Indescriptible:

Qué verdadera locura hizo anoche Jordan Davis (Northern Colorado).

Simplemente impresionante. -- pic.twitter.com/KT60HjF4vv

— Óscar. (@OscarPerizHoops) 10 de marzo de 2018

Resumen del Torneo: Alemania campeona y Jonas Mattisseck, MVP

Jonas Mattisseck (Foto:DBB)

Lucas Reyes en el Torneo de Mannheim (Foto:CABB)

16-year-old German wing Kay Bruhnke with a poster dunk at the Albert Schweitzer. 6-8 with nice touch & feel. Has struggled in this tournament but having a nice game today. pic.twitter.com/WO5BuDjicS

— NBADraftProspects (@draftprosnba) April 7, 2018

EL QUINTETO IDEAL

El quinteto ideal del torneo, de izquierda a derecha: Mikhaylovskii, Mattisseck, Dalton, Drescher y Miaschi (Foto: DBB)

JUGADORES A SEGUIR LA PISTA:

A punto de comenzar la vibrante eliminatoria entre el Panathinaikos Superfoods y el Real Madrid, Xavi Pascual ha atendido a los compañeros de Mundo Deportivo para analizar los dos frentes abiertos que tiene actualemente el club heleno: el Play Off ante los blancos y la posible salida del club griego de la Euroliga para la próxima temporada.

Pese a tener el factor cancha a su favor, Pascual no cree que su equipo sea favorito dado el nivel del rival: "Creo que claramente el Madrid es favorito en esta eliminatoria. Por prestigio, por plantilla, por historia reciente… Y claramente además. Es verdad que el nombre del Panathinaikos pesa mucho pero la realidad de la situación que viven los dos clubs en los últimos años es esta. El Madrid ha sido un equipo qye durante la temporada ha tenido muy mala fortuna con las lesiones pero las ha sabido superar muy bien, con algún fichaje, es verdad, pero han sabido mantener el equilibrio y eso dice mucho de la plantilla que tiene y de su buen hacer. Estamos viviendo dos realidades diferentes: nosotros somos un equipo de un perfil más medio pero que vamos al límite y que tenemos nuestra calidad, somos competitivos y vamos a tope, pero con el Madrid estamos hablando de un nivel extraordinario, como en los últimos años".

Con todas las entradas ya vendidas para los dos partidos de esta semana, Xavi Pascual reconoce el valor e importancia del cuarto puesto: "Cuando empieza esta competición y se ven los equipos que hay, los presupuestos que hay, estar entre los ocho primeros era algo muy complicado. Y entre los cuatro primeros es algo dificilísimo, algo muy meritorio teniendo en cuenta la realidad de equipos y presupuestos que hay". 

Respecto al partido de esta noche (20:15), el entrenador catalán no duda en reconocer el nivel del rival:"El Madrid es un equipo al que es muy difícil bajarle de 80 puntos, es un rival muy complicado porque tiene muchísimos jugadores con muchos puntos en las manos y por mucho que quieras defenderles tienen esta capacidad para anotar incluso ante una buena defensa. Es un rival muy, muy, muy complicado.El Madrid es desde el principio, junto a CSKA y Fenerbahçe, el claro favorito a ganar la Euroliga".

Mike James Panathinaikos Super foods (Photo: Euroleague)

La llegada de refuerzos en el mercado estival ha supuesto un nuevo aire en el equipo, insuflando un valor añadido al conjunto heleno para la temporada que, junto al buen hacer de los jugadores importantes de la plantilla, ha permitido al equipo ateniense plantarse en el Play Off en un estado de forma temible: "En general llegamos bien al Play Off, pero con algún jugador que no acaba de estar en su mejor momento producto de las lesiones. En cuanto a dinámica y feeling de grupo estamos bien pero en cuanto a estado de forma podríamos estar un poquito mejor. Los últimos dos meses hemos tenido las bajas de Lojeski, de Denmon, de Pappas, de Rivers… y todo esto va pesando, va pesando. Recuperas jugadores pero no estás exactamente en el mismo nivel. Y nosotros para poder ganar a un equipo de las características de CSKA, Fenerbahçe o Real Madrid tenemos que estar a un nivel excelso. Y no estamos en todas las cosas perfecto".

Por último, tocó hablar sobre las polémicas declaraciones del presidente del club Dimitris Giannakopoulos y la posible salida dle club heleno de la Euroliga de cara a la próxima temporada: "No es ningun farol. Aquí las cosas no funcionan así. Cuando alguien avisa que va a hacer algo, es que lo va a hacer. Y lo hace. Otra cosa es que la situación pueda ir cambiando en el futuro. Pero no es una amenaza, es una decisión que ha tomado el club.

The Players Tribune ha comenzado una nueva serie de articulos titulado “Tales of Madness”. En esta colección de historias relatarán esperiencias en primera persona del March Madness. Esta vez traemos la preciosa amistad entre Bo Kimble, autor del artículo, y Hank Gathers. El pasado 4 de Marzo se cumplieron 25 años desde el trágico fallecimiento de Hank Gathers. 
 

Bo Kimble y Hank Gathers jugaron desde el instituto juntos, donde ambos eran “muy competitivos”, relata el autor. Se pasaban el día entorno a un balón de baloncesto. Pero esa amistad corría peligro de romperse, ya que en su último año de High School tuvieron que elegir universidad y podía desencadenar el fin de la amistad. Hank se decantó por la Universidad de Southern California. Bo, en cambio, no lo veía tan claro, California está a 3000 millas de Philapelphia. Al final, la decisión de su gran amigo pesó mucho, y el también se decantó por USC. Iban a seguir juntos.

Ambos jugadores cuajaron una gran temporada freshman, en la que Bo Kimble fue incluido en primer equipo de la PAC-10, mientras que Hank dispuso de muchos minutos en la rotación. “Todo parecía perfecto”, pero todo cambió cuando USC despidió al entrenador David Spencer, el mismo que les había reclutado un año antes. “No queriamos irnos de USC”, y en una decisión arriesgada dieron el salto a Loyola Marymount. Detras de ese salto al vacio había un nombre y apellido:Paul Westhead. Este era el entrenador de Loyola que se caracterizaba por su juego alegre y ofensivo al que Bo y Hank se amoldaban. “Correr la pista coast-to-coast y muchos tiros, era un sueño ofensivo”.

Hank Gathers

Habian tomado la mejor decisión. Hank fue el segundo jugador en liderar las estadisticas de anotación y rebotes de la nación. Bo, sin embargo, anotó una media de 35´3 puntos por partido, así lo narra: “Esto no lo podriamos haber hecho en USC. Fue el estilo del entrenador Westhead lo que lo hizo posible”.

Todo iba fenomenal, los dos amigos triunfaban desde High School a Loyola Marymount pasando por Southern California. Nada volvió a ser igual tras ese fatidico domingo. Loyola se enfrentaba a Portland State, Hank Gathers hizo un tremendo alley-opp. Tras la jugada hacía el balance defensivo, cuando cayó desplomado al suelo por un ataque al corazón. Tenia tan solo 23 años: “Perdí un amigo, un compañero, un hermano, pero el mundo perdió una extraordinaria persona. Inesperadamente. Demasiado pronto”. Hay otros jugadores NBA que tuvieron la misma afección como el también fallecido Reggie Lewis o Cuttino Mobley. 

Bo narra como el primer el entrenamiento fue el momento más duro. Eran co capitanes, asi que siempre empezaban juntos los entrenamientos. Con el primer pitido Hank y Bo iban al perimetro de la cancha y el equipo les seguía: “En ese momento me di cuenta que nunca más volvería. Todo lo que necesitaba era salir del pabellón para llorar. Pero no podía hacerlo por el resto de mis compañeros”.

12 dias después de la tragedia comenzó el March Madness de 1990. Loyola Marymount (seed #11 aquel año) se enfrentaba a New Mexico State: “Nuestra mente estaba fragil, pero la competición fue como una terapia, especialmente para mí”. Todo los integrantes de aquel equipo tenian claro que iban a jugar por el amor que le tenían a Hank. Daba igual si perdían, el lema era “da igual lo que pase, amamos a Hank Gathers”. Bo Kimble solo pensaba en que una vez que estuviese el balón en el aire iban a pasar por encima de todos, en honor a su gran amigo.

Bo Kimble ante New Mexico State (The Players Tribune)

Vencieron a New Mexico State (Luc Longley, en la foto con el nº33, era su pívot titular) por 111-92. Todos los integrantes del equipo dieron un paso adelante, pero especialmente dos jugadores: Chris Scott y Chris Knight. Bo recuerda que el primero era un freshman sin buen juego de pies, que tenía talento pero necesitaba pulir detalles. Durante ese partido, en cambio, Scott jugó con movimientos al poste de Hank. Por si eso fuera poco, pasó muy bien el balón, reboteó y taponó tiros. Bo Kimble llega a la conclusión de que Hank no estaba sobre el parquet, pero su influencia en el equipo se notaba en todos lados:“Era el juego de Pies de Scott, era la confianza de los jovenes y era mi determinación”. Chris Knight jugó en el lugar de Hank en el quinteto inicial y reboteó, defendió y corrió la cancha como Hank lo hubiese hecho.

“No jugamos en honor a Hank, jugamos como Hank”.

Bo Kimble le hizo un  peculiar homenaje a su amigo. Kimble relata:“Hank era una magnífica persona y un buen jugador de baloncesto, pero era un pésimo lanzador de tiros libres. Era tan malo, que cambió su mano de tiro de su derecha a su izquierda porque su mecanica era horrenda y se sentía más cómodo lanzando con su mano no dominante”. Él le veía entrenar el lanzamiento cada día, antes y después del entrenamiento, e iba mejorando. Siempre tuvo gran respeto y admiración por su duro trabajo en mejorar el tiro libre, ya que era un aspecto esencial del juego.“Eso habla de la persona que era”.

Antes del March Madness Bo Kimble les dijo a los medios de comunicación que el primer tiro libre de todos los partidos lo lanzaría con la mano izquierda en honor a Hank Gathers.“Daba igual si entraba o fallaba, lo hize por mi amigo, porque lo quería y lo echaba de menos”. En la segunda parte del partido ante New Mexico State, con una cómoda ventaja en el marcador, le hicieron falta por primera vez a Bo Kimble y se dirigió a la línea del 4´60. “Era el momento”. Segun le pitaron la falta Bo Kimble sintió que todo el pabellón estaba pendiente de él: “No era solo a ver si anotaba el tiro libre, era un homenaje al duro trabajo que hacía Hank para mejorar su lanzamiento”. Y todo fue perfecto.

Loyola Marymount hizo un gran Madness en 1990, llegaron a la Elite 8, donde fueron derrotados por la luego campeona UNLV de Larry Johnson, Stacey Augmon y Anderson Hunt, aunque Bo Kimble cree que con Hank les hubieran podido ganar. En 3 de los 4 partidos que disputó Kimble el primer tiro libre lo lanzó con un mano izquierda en honor a su gran compañero Hank. Sorprendemente, o no, Bo Kimble anotó los tres tiros libres que lanzó con su mano no dominante.

“Twenty five years after his death and 25 years after those free throws, I’ve been blessed enough to travel to 40 countries all over the world, and not one time has someone talked about those free throws or that tournament without mentioning Hank. They always talk about Hank.

Twenty five years later, Hank, I still miss you and I still love you.”

Un banquillo de auténticos campeones

El objetivo del entrenador Montes es hacer de sus jugadores un equipo competitivo que disfrute del baloncesto. Para ello, tendrá que superar sus prejuicios sobre las personas que tienen estas discapacidades, además de enseñar conceptos básicos de este deporte como el bote, el pase y el tiro, habilidades que sus jugadores no poseen. Todos menos uno, Román, notablemente más talentoso que sus compañeros, que sin embargo abandona durante un tiempo el equipo, receloso de un entrenador que parece buscar la victoria a cualquier precio.

Román, un campeón sin medalla

La selección paralímpica. En rojo, Ramón Torres (El País/EFE)

El nombre de Román es ficticio, pero no así el de Ramón Torres, el jugador en el que está inspirado el personaje, y uno de los dos únicos miembros (el otro era Juan Pareja) con discapacidad real de aquella selección española. Una selección que protagonizó ese indecente episodio que ocurrió en los Juegos Paralímpicos de Sídney 2000, que tristemente no fue ficticio. Un engaño masivo, que no sólo afectó al baloncesto, sino también a la natación, al atletismo y el tenis de mesa, que fue desvelado por Carlos Ribagorda, un periodista que trabajaba para la revista Capital, y que decidió infiltrarse en el equipo de baloncesto como un jugador más.

Los jugadores que fingieron discapacidad (MARCA)

Ribagorda, el hombre que destapó la trama

 Como contaba en 2013 La Información, Ribagorda, que no sufría ninguna discapacidad, había jugado a baloncesto a nivel amateur, y fue observado por directivos de la Federación Española de Deportes para Discapacitados Intelectuales (FEDDI), que le pidieron integrarse en el equipo fingiendo alguna deficiencia mental. El periodista, decidió formar parte del grupo, y tras disputar algunas competiciones en las que fue recopilando información sobre la trama, acabó por destapar, tras los Juegos de Sídney, un fraude que tenía un móvil económico: conseguir más subvenciones. Al menos eso fue lo que adujo el presidente de la FEDDI, Fernando Martín Vicente, considerado el gran responsable de la trama.

Las declaraciones de Ribagorda, recogidas en el diario Mundo Deportivo el 24 de noviembre de 2000, cuando el escándalo salió a la luz, lo dicen todo sobre la magnitud del engaño: "A los jugadores del equipo de basket, 10 de cuyos 12 miembros éramos 'normales', nos pidieron incluso que bajáramos el ritmo para no despertar sospechas”. En el caso del tenis de mesa, incluso convencieron a un jugador con un defecto físico en una pierna para que disputase el torneo para discapacitados mentales. Una auténtica tropelía que, volviendo al baloncesto, ya venía organizándose varios años: 4 jugadores sin discapacidades formaron parte del Mundial de Brasil 1998, cifra que aumentó a 9 en el Eurobasket de 1999, celebrado en Polonia, en el que ya formó parte Ribagorda.

Centrándonos en el Torneo paralímpico de Sídney, España fue ganando sus partidos sin demasiados problemas, y sin despertar sospechas. Derrotaron en la primera fase a Portugal (73-58), Brasil (94-48) y Japón (87-20), para enfrentarse después en las semifinales a Polonia (victoria por 97-67). La última víctima, ya en la final, fue Rusia (87-63), en un partido en el que Ribagorda recuerda el buen nivel de los jugadores rusos, incluso hasta el punto de resultar sospechoso: "Esos sí que nos hicieron sudar, nos jugaron de tú a tú, costó bastante ganarles. Tenían a tres que eran muy buenos... Vamos, que eran mejores que nosotros. Esos yo creo que tampoco eran discapacitados", fueron sus palabras en El Mundo varios años después.
 

Primeras sospechas

El ex presidente de la FEDDI, Martín Vicente (EFE)

El presidente dimite

Pero el fraude ya estaba destapado. El 1 de diciembre de 2000, y tras la investigación que abrió el Comité Paralímpico Español, Mundo Deportivo publicaba la dimisión de todos sus cargos de Martín Vicente, que no solo presidía la FEDDI, sino que también era vicepresidente del propio Comité Paralímpico. El mandatario asumió la responsabilidad de haber compuesto un equipo con jugadores que no cumplían los requisitos de discapacidad (entre otros, poseer un CI inferior a 70), aunque se excusó, según sus palabras, en la dificultad de valorar la deficiencia psíquica de una persona y detectar las posibles trampas que se pudieran cometer. Unas excusas que Carlos Ribagorda también desmintió en unas declaraciones publicadas en el diario Qué, en las que negaba haberse sometido a ningún test de minusvalía cuando entró en el equipo. Sólo un rutinario reconocimiento médico y unas flexiones para demostrar su buen estado físico. La impunidad con la que elaboraban los informes médicos falsos también fue denunciada por el periodista.

Por supuesto, como publicó en 2013 MARCA, todos los jugadores fueron despojados por el Comité Paralímpico Español de sus medallas doradas, incluyendo a Ramón Torres, el jugador que sirve de base al personaje de Román en Campeones, y miembro del Club Aderes de Burjassot (Valencia), campeón de España en 2009, en el que se inspira el equipo de baloncesto de la película. Por cierto, como curiosidad, el baloncesto para personas con minusvalía psíquica no volvió a aparecer en unos Juegos Paralímpicos, siendo ya retirados del programa de Atenas 2004.

13 años después, el JUICIO

Hubo que esperar 13 años para depurar las responsabilidades penales, que finalmente solo recayeron en Martín Vicente,único condenado en el juicio celebrado en 2013. Como informó 20 Minutos en aquel momento, el castigo se redujo a una multa de 5.400 euros, y ladevolución de las subvenciones que le correspondieron tras la medalla de oro, que ascendieron a más de140.000 euros. El resto de imputados, 17 personas en total, fueron absueltos. Entre ellos figuraban 7 miembros de la FEDDI en aquella época: el vicepresidente (Jesús M. M.), el entrenador jefe (Eduardo Manuel G. M.), el delegado (José Manuel J. G.), el director médico de la Federación (Francisco M. S.), la psicóloga (Laura del P. G.), la pedagoga (María de los Ángeles V. M.) y el médico (Francisco José O. C.). Los absueltos restantes eran los jugadores que se hicieron pasar por discapacitados, que respondían a los nombres de Adolfo Poveda, Ángel Prieto, Benito Martínez, Carlos Adán, Daniel Pons, Enrique Castro, Fernando Arias, Juan Luis Rodríguez, Jordi Pons y el propio periodsta que desveló el fraude, Carlos Ribagorda.

Uno de los capítulos más vergonzosos en la historia de nuestro baloncesto y nuestro deporte en general, una afrenta a los valores deportivos, y más tratándose de un colectivo tan desfavorecido como es el de las personas con discapacidad intelectual. Lo positivo es que casi 20 años después, los controles son mucho más exhaustivos, los reglamentos de las competiciones mucho más estrictos y, por qué no decirlo, la sensibilidad social hacia este colectivo ha aumentado bastante, lo que explica en buena parte el éxito de Campeones. Que sirva para que una desvergüenza como la que aconteció en Sídney nunca más vuelva a ocurrir.

Llega el mes de junio y los rumores comienzan a dispararse, los equipos preparan sus plantillas para la próxima temporada mirando miles de jugadores con la esperanza de encontrar la pieza perfecta que encaje en su roster. Una buena manera de encontrar buenos jugadores, con talento y curtidos en un sistema táctico fuerte es en la primera división italiana, donde todos los años podemos ver grandes talentos que crecen en esta liga.

Hablamos de uno de los mayores talentos jóvenes que juegan en Europa, su nombre es Arnoldas Kulboka, generación de 98, con más de 206 centímetros de altura ocupa las posiciones exteriores, siendo el lanzamiento exterior una de sus mejores armas en la cancha. En 2016 ya hablamos de él en el scouting que realizamos en Solobasket tras el ANGT del prestigioso torneo de L'Hospitalet.

Natural de Marijampole (Lituania), este joven jugador se formó en la categorías del Zalgiris Kaunas hasta que en agosto de 2015 firmaría un contrato de 5 años con el equipo alemánBrose Basket, allí compartió entrenamientos con el primer equipo de la BBL y también minutos en cancha con Baunach Young Pikes en la Pro A. En la segunda división alemana fue uno de los mejores jugadores de su equipo anotando más de 14 puntos por encuentro.

La temporada 2017/2018 lo pudimos encontrar en la primera división italiana en las filas del Orlandina Basket, allí disputó tanto la competición doméstica como la europea (Champions League). Paso importante para el jugador lituano en su primera temporada en una liga de primera división jugando con asiduidad promediando casi 10 puntos de media en ambas competiciones.

¿Se presentará Kulboka al draft de la NBA este verano? Según palabras de su agente, sí. De hecho ya está inscrito y tiene hasta el 11 de junio para retirar su nombre si así le interesase. Webs de referencia como NBADraft.net lo colocan en el Draft de 2019 aunque lituano ya completó un workout con los Lakers la semana pasada. Tal vez su camino sea regresar al equipo alemán en el que cuenta con contrato en vigor, o verlo en algún buen equipo europeo, lo que sí sabemos es que el teléfono de su agente no parará de recibir llamadas durante estos meses.

Tras una dilatada trayectoria de 12 temporadas en la liga ACB en la que ha dirigido 412 partidos –el pasado abril Pablo Laso le superó en la decimoquinta posición de técnicos con más experiencia en la competición-, el entrenador catalán Edu Torres continúa con su carrera en el extranjero como entrenador del Hong Kong Eastern Long Lions, que disputa la ASEAN League. Allí, nuestro compañero Fernando Gordo ha sido su entrenador asistente. Charlamos con él para que nos explique mejor cómo es esta competición del sudeste asiático y repasamos brevemente su paso por nuestro baloncesto.

Actualmente entrenas un equipo que compite en la ASEAN League, una liga con nueve equipos de diferentes países del sudeste asiático como Filipinas, Tailandia, Vietnam, Malasia… hasta ocho países diferentes. ¿Qué nos puedes contar de esta competición que aún no es muy conocida por los aficionados al baloncesto? ¿Qué nivel tiene en comparación a las ligas europeas?

Creo que es una competición muy interesante, muy bien organizada y con un gran seguimiento tanto por lo que hace referencia a partidos televisados, como a través de emisiones por Youtube en directo. La liga se dirige a un mercado muy amplio y tiene un seguimiento muy importante.

Desde el punto de vista del nivel, creo que los jugadores extranjeros tienen mucha calidad, probablemente porque los mercados latinoamericanos y europeos son muy inestables y el hecho de que los equipos en Asia sean estables financieramente los hace muy atractivos para estos jugadores que no entran en NBA o G-League.

Hasta esta temporada, cada equipo podía tener dos jugadores “heritage”, que venían a ser jugadores con pasaporte asiático, pero que normalmente tenían formación americana, y el hecho de tener ascendencia de algún país asiático los hacia elegibles para jugar en la liga. Eso hacía que prácticamente hubiera cuatro jugadores de muy buen nivel en cada equipo de nacionalidad o formación americana. Probablemente los jugadores locales son inferiores en cuanto a calidad respecto a las ligas top europeas o latinas.

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Renaldo Balkman, con la elástica del San Miguel Beermen filipino, se cuelga del aro (Foto: http://hoops.ph)

Evidentemente el año pasado fue fantástico, ya no solo por lograr el título, sino porque acertamos claramente con los jugadores extranjeros y el equipo hizo un muy buen baloncesto.

En esta temporada, teníamos un equipo de menor calidad. Perdimos un jugador local muy importante y otro se lesionó de gravedad justo antes de empezar el campeonato. Probablemente tampoco manejamos como debíamos el espacio salarial de los jugadores extranjeros, puesto que hay un limite salarial muy controlado por la liga y que condiciona claramente la composición de los equipos.

A pesar de eso, lideramos la competición prácticamente hasta la ultima jornada, aunque fuimos justamente derrotados en semifinales por el que probablemente era el mejor equipo.

Antes de recalar en este club ya habías entrenado previamente a otro equipo chino de la NBL China –una competición inferior a la CBA- así como en México y Venezuela. ¿Qué destacarías de las ligas en las que has entrenado en el extranjero hasta el momento? ¿Qué diferencias has encontrado entre el baloncesto español y el que has vivido tanto en Asia como en América?

Todas han sido grandes experiencias. Me encanta Latinoamérica porque el nivel del juego es muy alto y la pasión con la que se siguen los partidos y el respaldo de los aficionados hace que todo sea muy atractivo.

En China es mas difícil socialmente, se vive todo de una forma diferente, pero si uno es capaz de trabajar allí, probablemente esté preparado para cualquier dificultad. Por otro lado, es un país muy potente desde el punto de vista económico. Se manejan presupuestos muy altos, y como ejemplo pongo el hecho de que nos enfrentamos a Hassan Whiteside, figura indiscutible de Miami Heat justo antes de volver a la NBA, cobrando una barbaridad por jugar en China.

Las diferencias con respecto al baloncesto español son de todo tipo. En Latinoamérica condiciona mucho el hecho de que los jugadores tienen contratos por “días”, y eso hace que la situación sea difícil de manejar puesto que a pesar de que todo el mundo va a muerte, también hay jugadores que tienen muy claro que tienen que hacer sus números para mantener sus puestos de trabajo.

En China hay normas extrañas, como por ejemplo no se puede alinear a los jugadores extranjeros juntos por cuartos y los partidos duran 48 minutos con lo que el ritmo de juego se resiente.

¿Cuáles son los mejores jugadores que has visto esta temporada y con calidad suficiente para jugar en Oro o, incluso, en la Liga Endesa?

El jugador al que mencionaste antes, Renaldo Balkman, es un jugador de primera ronda de draft y con bastantes años de experiencia NBA. Sin duda es el que tiene más calidad.

También ha sido muy interesante el impacto que ha creado Samuel Deguara, jugador de 2’20, y con pasado exitoso en la Lega italiana y en España, que ha dominado completamente el juego con su defensa y capacidad para pasar. Sin dudad, un jugador muy interesante.

¿Cómo te llega esa primera oferta para entrenar fuera y hasta qué punto te apetecía en ese momento entrenar en otros países?

La primera oferta fue para ir a México aunque antes había tenido la oportunidad de entrenar en Francia y lo rechacé. La experiencia en México fue muy bonita, tanto en lo deportivo como en lo personal. Iba a quedarme allí porque además me ofrecieron un contrato a largo plazo y estaba muy a gusto, pero me surgió la posibilidad de ir a China, y la verdad es que después de acabar allí la temporada me ofrecieron renovar en unas condiciones bastantes diferentes a las de Latinoamérica y así empecé también el periplo por Asia.

Los lectores de Solobasket te conocen sin embargo por tu larga trayectoria en la ACB y la LEB Oro. Tú último paso hasta el momento por nuestro baloncesto fue en Lleida, donde entrenaste en varias etapas en la que viviste desde grandes momentos como un ascenso a la ACB y la posterior clasificación para los play-offs, así como momentos más complicados en el nuevo club Força Lleida en la que fuiste director técnico y en el que existieron tantos problemas económicos. ¿Cómo recuerdas tu paso por la ciudad catalana en ambos clubes? ¿Qué pasó realmente en esa última etapa tan convulsa que acabó con tu salida a pesar de ser uno de los fundadores del club?

Mis primeros años allí fueron inigualables pero la verdad es me queda ya muy lejos, igual que me queda lejos también la etapa última, en la que seguro que cometí errores y tengo que aceptar humildemente que no lo hice bien. Nunca debí dejar de entrenar. Pero eso quedó atrás y después he sido un entrenador que se ha buscado la vida en mercados muy difíciles y en circunstancias complicadas. Sigo en esa lucha, y espero que así sea por muchos años mas.

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Edu Torres da instrucciones a sus jugadores que forman parte del equipo Hong Kong Eastern Long Lions (Foto: Eastern Long Lions Basketball Club)

Volviendo a tus otros equipos ACB también has entrenado en Andorra, León, Girona y Murcia. Son muchos jugadores a los que has dirigido, muchos entrenadores que te han acompañado en el staff, has vivido dos ascensos a ACB, un descenso con Murcia… echando la vista atrás, ¿qué momentos recuerdas con más cariño y cuáles preferirías haber olvidado? ¿Nos puedes nombrar algunos de los jugadores o técnicos de los que estés más orgulloso de haber compartido vestuario?

Sí, son muchas experiencias vividas en una carrera de 30 temporadas ya. No soy mucho de mirar atrás porque el deporte siempre nos pone retos nuevos que te ocupan, y ahora tampoco es diferente. Sería irrespetuoso nombrar a según quien y olvidarme de otros.

Estoy agradecido a todos aquellos con los que trabajé y a todos los que me dieron la oportunidad de trabajar. Si tuviera que escoger un momento, me quedo con los últimos que viví en México y Venezuela, tanto por el cariño recibido, como por la atmósfera que se vive alrededor del baloncesto.

¿Ya sabes si continuarás en Hong Kong entrenando la próxima temporada? ¿Te ves dirigiendo de nuevo por aquí o ves lejos ese retorno tras llevar temporadas entrenando en el extranjero?

Nunca se sabe, igual que nunca me imaginé estar dirigiendo donde lo estoy haciendo ahora. Siempre tengo presente que mis hijos pasan la mayor parte del año en Catalunya, y eso te condiciona mucho, pero ahora mismo la oportunidad está en Asia e intento hacerlo lo mejor posible, como siempre lo he hecho donde he estado.

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Pedro Martínez. Foto: Ekaitz Otxoa

Evidentemente lo sigo todo. Soy un loco del baloncesto e intento no perderme nada. Lo mas destacable para mi en ACB ha sido lo que ha hecho un entrenador como Pedro Martínez en los últimos años y que creo que no tienen la repercusión merecida, siendo capaz de salvar al Manresa ganando en cancha del Madrid en la última jornada, además de hacer campeón y casi campeón de liga a dos equipos que a pesar de ser potentes como Valencia y Baskonia, no eran ni Barça ni Madrid.

La NBA es otra cosa. Siempre lo ha sido, pero ahora mismo ya es completamente apasionante, ya sea bien por la maravilla de juego que han hecho Golden State Warriors o Houston, pero también otros jugando auténtico baloncesto de equipo como Boston, Toronto o Utah, por poner ejemplo de equipos que me han gustado este año. Y ahora está siendo igualmente interesante por los momentos que nos está regalando la agencia libre, con movimientos de ajedrez espectaculares a la hora de confeccionar las plantillas. ¡Cómo no seguirla!

Poco menos de una semana para que arranque una nueva edición de la Bundesliga Basketball, también llamada easyCredit BBL por motivos de patrocinio. La liga alemana es una competición en constante crecimiento, que se caracteriza por dar oportunidades a jóvenes talentos y una importante presencia de jugadores americanos, muchos de ellos aterrizados directamente desde el baloncesto universitario y otros que buscan hacerse un nombre en Europa.

Todos contra el Bayern, principales candidatos

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Hickman (Foto: Euroleague)

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Sikma (foto:Eurocup)

Un peldaño por debajo, se encuentran una serie de equipos que lucharán por alcanzar las posiciones de playoff:

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Trevor Mbakwe, MVD de la BBL

Semifinalista la temporada pasada,tras protagonizar la sorpresa del año eliminando a Brose Basket en los cuartos de final, ha sufrido una total remodelación con la llegada de hasta doce caras nuevas. A pesar de ello, cuenta con una plantilla para volver a plantar cara a los grandes de la liga y hacer un buen papel en Europa. Continúan  jugadores importantes como el base americano David McCray y el alero Adam Waleskowski a los que se suman:

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David Stockton, hijo del mito John, da sus primeros pasos como profesional en Alemania (Foto: medi-bayreuth.de)

Tendrá como objetivo repetir el gran papel realizado la temporada pasada. Los principales jugadores de su plantilla son:

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Francisco Vázquez González - Abodunrin Gabriel Olaseni (Foto: Carlos González)

Después de quedarse a la puertas del playoff la temporada pasada, la mítica escuadra donde debutó Dirk Nowitzkihace ya más de veinte campañas ha afrontado numerosos cambios para dar un paso más que les meta en el grupo de cabeza. Las importantes bajas en el equipo se han paliado con apuestas seguras, jugadores que ya tienen experiencia en la BBL.

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1. Intensidad en defensa. Dicen que no hay buen ataque sin buena defensa, y como pasó en la primera jornada ACB, Valencia Basket no empezó el partido con su mejor versión en ataque y estuvo bastante flojo en este aspecto ante su rival. Fue cuando los de Ponsarnau subieron la intensidad cuando comenzaron a dominar el partido en la segunda mitad y cuando pudieron dominar en ataque también. Parece que sigue siendo la asignatura pendiente del nuevo equipo taronja, pero sí se ha visto una leve mejoría después del encuentro ante el Unicaja.

2. Aportación de los nuevos. El equipo en general no arrancó bien en el encuentro, y a Matt Thomas le costó afinar su puntería, al igual que le pasó a Labeyrie en sus primeras jugadas, pero con el paso de los minutos, ambos se convirtieron en elementos fundamentales del ataque de Valencia Basket. El americano se mantuvo como máximo anotador durante gran parte del partido, con 10 puntos hasta que Will Thomas predominó en los últimos cuartos y el francés fue clave en el tercer cuarto para que los suyos consiguieran poco a poco una cierta ventaja con sus puntos en la pintura, y acabó con una cifra nada mala de 13 puntos.

3. Tiro exterior. Fueron comenzar a entrar los triples y Valencia Basket recuperar la ventaja que le había ganado ASVEL en el partido. Empezó a competir cuando Matt Thomas, Vives o Doornekamp anotaron sus primeros tiros exteriores, aportando una buena alternativa al juego en la pintura sobre todo cuando este no fue dominante en ningún momento del encuentro. Con Labeyrie cogiendo sensaciones y Dubljevic en busca de su mejor versión en este inicio de temporada, es fundamental que los taronja encuentren su tiro exterior.

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Ante una Fonteta poco llena, al Valencia Basket le costó arrancar en el partido. El ASVEL se encontraba mucho más cómodo en ataque ante una débil defensa de los locales, que se mantenían en el partido por el hacer de Dubljevic y Matt Thomas ofensivamente. Pero ante los primeros fallos de los taronja en ataque, los franceses no bajaron los brazos y comenzaron a coger una pequeña ventaja que llegó a los nueve puntos (6-15). Una leve mejora al final hizo que el primer cuarto terminara con un 12-17.

La remontada valenciana se empezó a gestar en el segundo cuarto, cuando los de Ponsarnau comenzaron a anotar en el tiro exterior. No solo eso, más jugadores encontraron su lugar en ataque y Valencia vio muchas más oportunidades ofensivas de la mano de Will Thomas, Guillem Vives, Aaron Doornekamp o Sam Van Rossom. El paso adelante de los taronja y el ligero parón de los franceses llevó el partido a un 36-35 al descanso.

En el tercer cuarto, fue cuando Valencia Basket más cómodo se encontró en el partido al comenzar a dominar el juego. Importante fueron los puntos en la pintura de Labeyrie, que complementó perfectamente los puntos de Will Thomas y los de Bojan Dubljevic. Aunque el partido seguía vivo, pues los taronja no conseguían dar la continuidad necesaria a su ataque y los franceses anotaban con cierta facilidad. Pero Will Thomas se encargó de que la ventaja siguiera siendo la suficiente para afrontar el cuarto definitvo.

Y el americano siguió con su buena racha y se convirtió en el claro líder del Valencia Basket y del partido en general con 16 puntos y el revulsivo necesario para decantar el encuentro hacia el lado taronja. Poco a poco, se dejaba ver en pista como el ASVEL Villeurbanne perdía intensidad ofensiva en el partido, mientras los valencianos se sentían más seguros. Bojan Dubljevic recuperó sensaciones al final del cuarto y aportó la confianza necesaria para cerrar la victoria en el primer partido de la temporada en Eurocup.

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Papá ¿que es eso de CCCP? - CCCP no hijo: SSSR

Estas iniciales y la típica foto de la Plaza Roja de Moscú son el primer recuerdo que tengo de un país apasionante como Rusia.

A mi padre, el crítico de arte y humanista Santiago Amón (ver su página homenaje: Santiagoamon.net) le fascinaba tanto el deporte como el mundo cultural (que no político) del otro lado del Telón de Acero. De hecho, en un viaje que hizo a Berlín venía fascinado de la parte Este de la ciudad, mas que la occidental. Fue de los primeros críticos de arte españoles en hablar del Constructivismo Ruso y del principal escritor surgido tras la Revolución del 17, Vladimir Mayakovski.

Muchas competiciones olímpicas contemplamos juntos siendo yo muy niño, escuchando frecuentemente el himno Soviético, ceremonial, sobrio y brillante a la vez. Curiosamente el himno actual de Rusia tiene la misma música que aquel, pero no la misma letra, aunque el autor de la nueva letra Sergei Mikhalkov (padre del gran director de cine Nikita) fue también quien escribió la del soviético.

A mi padre le fascinaba el deporte soviético, sus equipajes, su liturgia. Yo no acababa de entender que la C era una S y que la P era una R (...y la H es N y la X es J). Años después al estudiar el idioma ya dominé los caracteres cirílicos .

¿Por qué el ruso? ¿Por qué Rusia?

Pues empecé a estudiar ruso por la misma razón que en la actualidad estudio chino, porque lo veía un idioma con futuro y porque veía a Rusia cuando estudiaba económicas como un país de muchas posibilidades profesionales. Si a esto le unimos que en el primer viaje que realicé a Rusia me quedé enamorado a primera vista del país (y de las rusas), tenemos los ingredientes para una aventura de la que he salido triunfante, se puede decir. Me fascinó de inmediato una ciudad como Moscú, sus calles, sus monumentos, su vida cultural, deportiva y nocturna. Desde luego carece de muchas comodidades, tiene un clima hostil (aunque están muy preparados para el frío y para el largo invierno), pero su carácter se parece al español. Ambos trabajamos para vivir y no al revés, somos hospitalarios, nos gusta (quizás en exceso) la fiesta. Dan una imagen de gente fría que no se corresponde con la realidad, sobre todo una vez que se conoce el idioma y se llega a entender lo que significa el “alma rusa”. Hay , por supuesto, muchas dificultades, alcoholismo, muchos (muchísimos) accidentes de tráfico, burocracia y corrupción, pero para mí, sin duda lo positivo supera a lo negativo.

Jugando contra la URSS y contra Tkachenko.

La verdad que en mi época de jugador de basket apenas tuve contacto con el baloncesto ruso. Ni coincidí con jugadores en mi equipo, ni jugué contra ellos, a excepción de un partido que jugamos con el BBV Collado Villalba en Ciudad Real contra la recientemente proclamada campeona olímpica, que por desgracia (o por suerte, no lo se) no contó con su figura Arvydas Sabonis, pero si con todo el resto del elenco: Homicius, Tikhonenko, Volkov Tarakanov… El partido lo ganaron con cierta (no excesiva) facilidad y aún recuerdo a nuestro americano, el corpulento Winfred King luchando por ganarle la posición a Alex Belostenny y meterle a éste 27 puntos…Quizás lo mas destacado de este encuentro fue la cena posterior al mismo. Los soviéticos estaban en la mesa de al lado con Gomelsky en la presidencia. En el lado contrario estaba el inolvidable y tristemente desaparecido Viktor Pankrashkin, que se escondía debajo de la mesa para darle buenos lingotazos al Rioja, mientras, de vez en cuando, alzaba su vaso para que vieran sus compañeros, nosotros -sus rivales- y su entrenador que el solo bebía leche. A eso de los postres, Gomelsky se retiró a sus aposentos y los jugadores empezaron a sacar paquetes de tabaco y botellas de whisky y se pusieron a beber como lo que eran, como cosacos.

Después en 1ª B con el Askatuak de San Sebastián tuve la ocasión de enfrentarme a un autentico mito como Vladimir Tkachenko. ¡Tkachenko! Así me llamaban de pequeño en el colegio (y maldita gracia me hacía) cuantas veces lo ví por la tele y nada, a defenderlo durante 40 minutos. El jugaba en el Guadalajara y consiguió, hasta que se lesionó, hacer lider invicto a su equipo. Mi madre, al verme en la pista a su lado, pensaba "Este me desgracia a mi hijo…". Hice un trabajo bastante digno perdimos por poco, él metió 18 (se tiraba,con bastante acierto, algún triple en los partidos) y yo le metí 10 puntos y salí además físicamente indemne. Algo mejor que los ladrones que cuando se encontraban robando su piso en Guadalajara y, al verle entrar, se tiraron por la ventana.

De las selección de la URSS disfrute sobre todo como espectador tanto en TV como en el campo. Recuerdo un amistoso en Santiago en el 83, donde España era una de las primeras veces en las que lograba ganar y por supuesto en aquel mítico mundial del 86, con la semifinal ante Yugoslavia y con aquel triple al tablero de Sabonis y los infaustos pasos del junior Divac (aún jugaba Radovanovic en aquel equipo).

Mis contactos con el basket ruso siguieron de forma esporádica cuando el primer año de estudiante de su idioma pude charlar y asi practicar con Mikhailov y Kurtinaitis, que por cierto me corregía el mínimo fallo en la difícil declinación.

Continuará...

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• La Aventura Rusa de Abel Amón (I): ¿Papa, qué es eso de la CCCP? CCCP no, hijo, SSSR

Primera estación, Pennsylvania

Con el dinero ahorrado del baloncesto profesional, decidí hacer estudios de postgrado (había terminado económicas) en EE.UU., en concreto en la Universidad de Pennsylvania, que por cierto en aquel año tenía un gran equipo de basket. Entre sus estrellas estaban Matt Maloney, que jugó titular en los Rockets de Olajuwon y Barkley, y Jerome Allen, un base que pasó por equipos como el Tau Vitoria y Lottomatica Roma. Tuve la oportunidad de entrenar con ellos en alguna ocasión. Una de las asignaturas que tenía era Económia Sovietica y transición al capitalismo. Además comencé a estudiar ruso, idioma que veía con futuro. 

Volví España y tras un par de años compaginando trabajo y baloncesto en Disermoda San Fernando (jugabamos en la liga EBA, entonces 2ª categoría tras ACB), me decidí a dar un gran salto, despúes de haber visitado Rusia durante varias semana para estudiar el idioma.

Llegada a Moscú

Despúes de ver las grandes posibilidades que podía ofrecer Moscú, decidí irme a la aventura, a perfeccionar el idioma y a buscar trabajo allí. Lo conseguí a los 2 meses de llegar, en una escuela de negocios auspiciada por el Gobierno de EE.UU., cuyo objetivo era reciclar directivos rusos en materias como el marketing, finanzas etc.

Casi nada más aterrizar quedé impresionado por nivel cultural, artistico y deportivo del país. Ir al teatro o a la ópera era muy asequible, con mucha oferta. Acudía a los partidos CSKA y al Dinamo (ambos en competición europea), conocí a Dainenko y a Bazarevic (ambos jugaron en España y eran representados por mi primer entrenador, Arturo Ortega) y coincidí a la salida de un partido con Andrei Kovalenko (segundo entrenador de Eremin en el CSKA). A Kovalenko le dije que me gustaría entrenar con los veteranos. Muy agradable el hombre, me respondió que me pasara al día siguiente por el entreno. Allí estaban Lopatov, Tarakanov, Zharmuhamedov (campeon olímpico del 72), Petrakov (entonces presidente del CSKA) y apareció un inmenso jugador de 2,10 y cerca de 50 años, Vladimir Zhigili (campeón mundo del 74), que se pegó un mate como si nada.

El nivel de los entrenamientos era bastante alto. En alguna ocasión les comenté a estos jugadores que un par de años antes me había enfrentado a Tkachenko, que jugó en el Guadalajara a principio de los 90. Por cierto, este jugador sigue siendo muy recordado entre los aficionados españoles y se trata de una persona muy noble y sencilla. Una vez, el hombre haciendo cola en la Embajada española los policias españoles le reconocieron y le quisieron colar, pero al buen gigante le daba cierto reparo.

Traslado a San Petersburgo

Mi siguiente trabajo fue en la ciudad de Gatchina, cerca de San Petersburgo, como director financiero de la bodega española Valdepablo, que contaba con una filial allí que fabricaba vermut y sangría para toda Rusia. Me esperaba encontrar una ciudad-dormitorio y, muy al contrario, descubrí que Gatchina era un ciudad imperial, con un parque inmenso y un palacio donde vivieron los zares.

Me alojé inicialmente en un hotel tipo soviético, perteneciente al Instituto de Física Nuclear, que contaba además, con un pabellón de deportes muy aceptable. Tengo que decir que mi jefe, Angel Luis Pablo Uriol, creó una fábrica que entonces solo hacía sangría en un lugar y en un momento muy complicados. 15 años despúes seguimos produciendo y la fábrica ha crecido espectacularmente (él, por desgracia, no lo ha podido ver) .

Nesterov (en su día rival de Abel Amón) entrando a canasta

Un día, después del trabajo, me puse a hacer unos tiros y empezaron a aparecer chavales que me preguntaban de donde había salido y me pidieron jugar con ellos. Me enteré que tenían un equipo en la liga de la ciudad, al que me apunté. Ganamos todos los partidos facil y en la final nos enfrentamos a un equipo que nos puso las cosas más dificiles, pues tenían un espigado pivot de 2.03, pero muy joven. Era Kostantyn Nesterov, en la actualidad jugador en el Krylia de Samara de la Liga Profesional Rusa (compañero del gigante esloveno Primoz Brezec). Ganamos el partido apurados. Yo le gané la partida a Nesterov, pero al año siguiente, ya mas curtido, Nesterov tuvo ocasón de vengarse.

Había que celebrar el título (creo que era el primero de mi carrera...) y los rusos son buenos en las celebraciones. En los brindis, y se brinda muy frecuentemente, cada vez había que beberse el vaso entero ... Total, que había quedado en San Petersburgo e iba con poco tiempo. La policia me paró  (yo iba andando por la calle algo contento), me detienen y me lllevan al cuartelillo... No pasó nada, comprobaron quien era y me dejaron pasar. Más allá de las típicas multas de tráfico, ya no tuve más problemas con la autoridad policial, aunque la empresa sufrió constantes visitas e inspecciones fiscales, aduanas, bomberos, control de alcoholes…

La selección de la ciudad de Gatchina disputaba una competición municipal en San Petersburgo En ese momento estabamos en 2ª categoría y logramos ascender al equipo. Además, les conseguí un patrocinador, consistente, en parte, en aportaciones mías (era una forma de devolver lo mucho que el baloncesto a mí me había dado) y parte de mi empresa. Nos llamábamos “Sangría Esta”, pues ese era el principal producto que elaborábamos entonces. Conseguimos que la TV local televisase los encuentros, que hubiera cheerleaders y que el campo se llenase. En la competicón habia un equipo de jóvenes con inmenso talento donde jugaban Vlastsev, Dmitrev yErshov (2.20) y un jovencísimo Anton Ponkrashov. Todos ellos han llegado a ser internacionales absolutos. Otro de los equipos destacado eran de veteranos, donde jugaba Pavlov (campeón del mundo en el 74), Shetinin, Andrei Maltsev, Potapov ... todos ellos profesionales unos meses antes. Maltsev incluso jugó la Euroliga (aquel año en que se escindió la competición) en un equipo creado por Capiccione y Arturo Ortega, llamado San Petersburg Lions, que en su efímera existencia se enfrentó, entre otros, al Tau Vitoria , al AEK de Atenas y al Kinder de Bolonia.